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Pig butchering: la truffa che ti ingrassa prima di colpire

Un contatto gentile, un'app di trading che mostra guadagni, un gruppo di investitori entusiasti. Poi il prelievo che non arriva. Come funzionano i finti investimenti e chi c'è dietro.

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Contea di Fairfax, Virginia. Sukanya Jude, 61 anni, comincia a chattare con un uomo conosciuto su un'app di messaggistica. All'inizio è solo amicizia, poi lui diventa sempre più presente. A un certo punto le parla di criptovalute e la guida a fare un primo versamento: circa 2.000 dollari. Su un'app che sembra del tutto legittima vede il suo conto crescere. Nei tre mesi successivi versa ancora, e ancora. In tutto più di 1,3 milioni di dollari.

A settembre decide di ritirare una parte dei guadagni. Il prelievo non parte. Il link che usava per mandare i soldi non era quello di una vera piattaforma. [1]

Come fa una persona attenta e adulta a mettere i risparmi di una vita su un'app indicata da uno sconosciuto? E chi c'era dall'altra parte dello schermo?

In breve

Il pig butchering (in cinese sha zhu pan, "macellazione del maiale") è una truffa di investimento in cui la vittima viene "ingrassata" con fiducia e guadagni finti prima di essere spogliata. Accanto ci sono i falsi trading pubblicizzati con video deepfake di personaggi famosi e i gruppi di "investitori" pieni di complici. Dietro molte di queste truffe ci sono centri industriali nel Sud-est asiatico che usano persone trafficate.

🟢 Solida: documentato da FBI, FTC, Dipartimento di Giustizia USA, ONU e Polizia Postale; le leve psicologiche (riprova sociale, piccola vincita iniziale, costi sommersi) sono tra le più studiate.

Come funziona l'attacco

Dal lato della vittima le fasi sono quasi sempre le stesse. [2][12][13]

  1. Il contatto. Un messaggio "sbagliato" su WhatsApp o un SMS, un match su un'app di incontri, un commento sui social. Oppure una pubblicità: un video in cui un volto noto sembra garantire un investimento facile.
  2. La fiducia. Settimane di chiacchiere, a volte una relazione romantica, a volte un "mentore" che si offre di insegnare. Nessuna richiesta di soldi.
  3. La piattaforma. La vittima viene guidata su un sito o un'app che sembra un vero broker, spesso con grafici professionali. Qui deposita, di solito in criptovaluta.
  4. La piccola vincita. Il conto cresce. Spesso il primo piccolo prelievo funziona davvero. Le ricerche di Griffin e Mei contano oltre 98.000 piccoli "pagamenti di incoraggiamento" all'anno, usati proprio per costruire fiducia. [5]
  5. Il gruppo. In molti casi la vittima entra in un gruppo WhatsApp o Telegram dove altri "investitori" postano screenshot di guadagni e ringraziano il "professore". Chi è dentro non ha modo di sapere quanti di quei membri siano persone reali: è proprio questa la forza dello schema, che trasforma la riprova sociale in una scenografia.
  6. La macellazione. Quando la vittima prova a ritirare una cifra importante, compaiono tasse, commissioni, "verifiche antiriciclaggio" da pagare prima. Chi paga, perde anche quelle. Poi il conto si azzera o il sito sparisce. [2]
  7. Il recupero finto. Settimane dopo, qualcuno si presenta come avvocato o agenzia capace di recuperare i fondi. A pagamento.

Le leve nel cervello

La piccola vincita (il convincer). Maria Konnikova chiama così, con il gergo dei truffatori, il momento in cui la vittima vede che "funziona". [14] Un guadagno visto con i propri occhi vale più di qualsiasi promessa e alimenta l'eccesso di fiducia: "ho capito come si fa". 🟢

La riprova sociale. Il gruppo di investitori che festeggia è la versione digitale dei complici di Asch: se tutti guadagnano, il dubbio sembra stupido. Vedi riprova sociale. 🟢

L'autorità prestata. Il video del ministro, del governatore della banca centrale, dell'imprenditore famoso. Vedi bias di autorità ed effetto alone. 🟢

I costi sommersi. Quando il prelievo si blocca, la vittima ha già versato molto. Pagare la "tassa" sembra l'unico modo per salvare il resto. È la stessa logica che Arkes e Blumer hanno misurato nel 1985 [15]: continuiamo a investire in ciò in cui abbiamo già investito. Vedi costi sommersi. 🟢

L'avversione alla perdita. Accettare la perdita significa renderla reale. Finché si paga, resta la speranza. Vedi avversione alla perdita. 🟡

La relazione. Nella versione "sentimentale", il truffatore parla di investimenti come di un progetto di coppia. Il 18% delle segnalazioni di truffe sentimentali alla FTC nel 2022 riguardava proprio qualcuno che diceva di aver fatto fortuna investendo. [16] Vedi truffe sentimentali.

Casi reali

Cambogia-New York, 2025: il Prince Group. Il 14 ottobre 2025 il Dipartimento di Giustizia americano ha incriminato Chen Zhi, fondatore del conglomerato cambogiano Prince Group, per frode telematica e riciclaggio. Secondo l'accusa il gruppo gestiva complessi recintati con filo spinato dove persone trafficate erano costrette a truffare online, anche con "fattorie di telefoni" da migliaia di apparecchi. Gli Stati Uniti hanno chiesto la confisca di circa 127.271 bitcoin, circa 15 miliardi di dollari: la più grande azione di confisca nella storia del Dipartimento. Chen Zhi risulta latitante e va considerato innocente fino a condanna. [4]

Kansas: il banchiere. Shan Hanes, ex amministratore delegato della Heartland Tri-State Bank, ha sottratto circa 47 milioni di dollari alla sua banca finiti in una truffa di questo tipo. È stato condannato a 24 anni di carcere. [12] Leva: costi sommersi. Dimostra che conoscere la finanza non protegge.

Stati Uniti, 2022: le tasse sul prelievo. ProPublica racconta il caso di una vittima del Maryland che ha perso quasi 1,4 milioni di dollari, in gran parte pagando una dopo l'altra le "tasse" e le "commissioni" richieste per sbloccare il prelievo. [2] Leva: costi sommersi.

Italia, 2025: il finto Meloni. Un video deepfake mostrava la presidente del Consiglio promuovere un investimento "garantito dallo Stato" chiamato Quantum: con 250 euro si sarebbero ottenuti 40-50.000 euro in pochi mesi. Sono circolati falsi analoghi con il ministro Giorgetti, il governatore Panetta, il presidente Mattarella e Giovanni Ferrero. [9] Leva: autorità prestata.

Italia: da 4.000 a 170.000 euro. Il trader Andrea Unger ha raccontato il caso di un risparmiatore partito con 4.000 euro e arrivato a versarne 170.000 su una piattaforma che mostrava profitti inesistenti, fino all'azzeramento del conto. [10]

I numeri

Cosa raccontano le vittime

Il mito da smontare

"Se il primo prelievo funziona, la piattaforma è seria." 🔴 Mito. Il piccolo prelievo che va a buon fine è parte del copione: costa poco al truffatore e compra molta fiducia. Le decine di migliaia di "pagamenti di incoraggiamento" misurati da Griffin e Mei esistono proprio per questo. [5]

Segnali d'allarme

Come difendersi

  1. Verifica l'intermediario sul sito della Consob, che oscura regolarmente i siti abusivi (oltre 307 nel 2025). [10]
  2. Nessun investimento nato in chat. Se l'idea arriva da qualcuno conosciuto online, la risposta è no, qualunque sia il rendimento.
  3. Tratta ogni pubblicità con un volto famoso come falsa finché non trovi la stessa offerta sui canali ufficiali di quella persona.
  4. Una regola scritta a mente fredda: "Non investo più di X senza parlarne con qualcuno di cui mi fido". [14]
  5. Il test del prelievo totale: una piattaforma vera ti restituisce tutto senza chiederti di pagare prima. Se servono "tasse anticipate", è finita: smetti di pagare.
  6. Per le famiglie: chiedete ai genitori se qualcuno li ha mai "aiutati a investire". Spesso la vittima non sa di esserlo.

Se è già successo

Mettiti alla prova

Su WhatsApp arriva questo messaggio da un numero straniero:

"Scusa, ho sbagliato numero! Cercavo la mia amica Giulia. Però che bella foto profilo... Di dove sei? Io lavoro nel trading, vivo tra Milano e Singapore. Se ti va possiamo fare due chiacchiere, ogni tanto condivido qualche consiglio nel mio gruppo, gratis."

Attacco o richiesta vera?

Soluzione. È l'apertura tipica di un pig butchering: il "numero sbagliato", il complimento, il lavoro nel trading, l'invito a un gruppo. Nessuna richiesta di soldi: è questo che lo rende credibile. Non rispondere, blocca e segnala.

Per approfondire

Fonti

  1. FOX 5 DC, "What is 'pig butchering'? Virginia woman scammed out of $1.3M in crypto fraud", 28 agosto 2025. https://www.fox5dc.com/news/what-is-pig-butchering-virginia-woman-scammed-out-1-3m-crypto-fraud
  2. Podkul, C., "What's a pig butchering scam? Here's how to avoid falling victim to one", ProPublica, 19 settembre 2022. https://www.propublica.org/article/whats-a-pig-butchering-scam-heres-how-to-avoid-falling-victim-to-one
  3. OHCHR, "Hundreds of thousands trafficked to work as online scammers in SE Asia, says UN report", 29 agosto 2023. https://www.ohchr.org/en/press-releases/2023/08/hundreds-thousands-trafficked-work-online-scammers-se-asia-says-un-report
  4. U.S. Department of Justice, "Chairman of Prince Group indicted for operating Cambodian forced labor scam compounds", 14 ottobre 2025. https://www.justice.gov/opa/pr/chairman-prince-group-indicted-operating-cambodian-forced-labor-scam-compounds-engaged
  5. Griffin, J. M., & Mei, K. (2024). How Do Crypto Flows Finance Slavery? The Economics of Pig Butchering. SSRN, rev. 2025. https://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=4742235
  6. FBI Internet Crime Complaint Center, 2025 Internet Crime Report, aprile 2026. https://uploads.finsidersbrasil.com.br/2026/04/2025_IC3Report.pdf
  7. FTC, testimonianza alla Joint Economic Committee, "The rising scam economy", marzo 2026. https://www.ftc.gov/system/files/ftc_gov/pdf/ftc-testimony-jec-hearing-on-the-rising-scam-economy.pdf
  8. FTC, "FTC testifies before Joint Economic Committee on agency's efforts to combat fraud", marzo 2026. https://www.ftc.gov/news-events/news/press-releases/2026/03/ftc-testifies-joint-economic-committee-agencys-efforts-combat-fraud
  9. Milano Finanza, "Gli insoliti ignoti", n. 175, 6 settembre 2025. https://www.milanofinanza.it/news/gli-insoliti-ignoti-2677330
  10. Quotidiano Nazionale, "Ingegneria finanziaria del male: il cybercrime da 269 milioni che svuota i conti degli italiani", 17 marzo 2026. https://www.quotidiano.net/economia/ingegneria-finanziaria-del-male-il-cybercrime-da-269-milioni-che-svuota-i-conti-degli-italiani-d5e215f8
  11. CorCom, "Truffe online in Italia, 137 milioni di profitti illeciti (+20%) in un anno" (resoconto Polizia Postale 2023), 2 gennaio 2024. https://corrierecomunicazioni.it/cyber-security/truffe-online-in-italia-137-milioni-di-profitti-illeciti-20-in-un-anno
  12. Essig, B., & McCracken, M. P., "Pig Butchering: The Scam That Exploits Crypto Confusion", Law360, 5 settembre 2024. https://lightfootlaw.com/uploads/Law360---Pig-Butchering-The-Scam-That-Exploits-Crypto-Confusion-1.pdf
  13. Cointelegraph, "Pig butchering crypto scams: how to combat them". https://cointelegraph.com/learn/pig-butchering-crypto-scams-how-to-combat-them
  14. Konnikova, M. (2016). The Confidence Game. Viking (fasi convincer e send).
  15. Arkes, H. R., & Blumer, C. (1985). The psychology of sunk cost. Organizational Behavior and Human Decision Processes, 35(1), 124-140.
  16. FTC, "Love Stinks: when a scammer is involved", Business Blog, 13 febbraio 2024. https://www.ftc.gov/node/82596